癌細(xì)胞雖然是從正常細(xì)胞突變過來的,但是其心態(tài)結(jié)構(gòu),代謝特點,生長方式和遺傳性跟正常細(xì)胞還是有較大的差別的，有時出現(xiàn)體積很大的“瘤巨細(xì)胞”。細(xì)胞代謝不同 ，任何活細(xì)胞都要進(jìn)行新陳代謝(包括蛋白質(zhì)、糖、酶以及遺傳物質(zhì)核酸的代謝)以維持細(xì)胞的生命。癌細(xì)胞也是一種活細(xì)胞，其代謝特點與正常組織細(xì)胞相比，有很大差別。

（1）形態(tài)結(jié)構(gòu)不同
來自同一組織的細(xì)胞大小、形態(tài)基本一致，癌細(xì)胞一般比相應(yīng)的正常細(xì)胞大，而且癌細(xì)胞相互之間的大小形態(tài)也很不一致，有時出現(xiàn)體積很大“瘤巨細(xì)胞”。細(xì)胞都含有細(xì)胞核和細(xì)胞漿。正常情況下，大多數(shù)細(xì)胞只有一個細(xì)胞核工業(yè)，細(xì)胞核與細(xì)胞漿也有一定比例。癌細(xì)胸的細(xì)胞核體積增大，形態(tài)也不一致，并可出現(xiàn)巨核、雙核、多核或異形核，癌細(xì)胞細(xì)胞漿的質(zhì)和量也與正常細(xì)胞有所差別。

（2）細(xì)胞代謝不同
任何活細(xì)胞都要進(jìn)行新陳代謝（包括蛋白質(zhì)、糖、酶以及遺傳物質(zhì)核酸的代謝）以維持細(xì)胞的生命。癌細(xì)胞也是一種活細(xì)胞，其代謝特點與正常組織細(xì)胞相比，有很大差別。表現(xiàn)為組成細(xì)胞基本結(jié)構(gòu)的物質(zhì)如蛋白質(zhì)、核酸等的合成異常旺盛，相反其分解代謝則顯著降低，以至合成和分解代謝的平衡失調(diào)。癌細(xì)胞代謝增強也是癌癥對人體危害的原因之一。比如，癌組織的蛋白質(zhì)代謝旺盛，尤其是蛋白質(zhì)合成大大增強，甚至奪取正常組織的蛋白質(zhì)分解產(chǎn)物以合成癌組織本身所需要的蛋白質(zhì)，結(jié)果可使癌癥病人處于嚴(yán)重消耗的惡病質(zhì)狀態(tài)。
（3）細(xì)胞生長方式不同
與正常細(xì)胞相比，癌細(xì)胞的生長有兩大特點。首先是癌細(xì)胞生長的自主性。人工培養(yǎng)細(xì)胞時發(fā)現(xiàn)，當(dāng)正常細(xì)胞在分裂繁殖過程中與周圍細(xì)胞相接觸時就停止分裂，這種現(xiàn)象叫作細(xì)胞增生的“接觸性抑制”，它能抑制細(xì)胞的過度增生。癌細(xì)胞在不同程度上脫離了機體的控制，往往表現(xiàn)為不間斷的生長繁殖和分化不良，這種特征稱為癌細(xì)胞的“自主性”或“自主性生長”。在癌癥發(fā)展過程中，“自主性”總是越來越大，生長越快，發(fā)展也越快。癌細(xì)胞生長的第二個特點是浸潤性和轉(zhuǎn)移。這是區(qū)分良、惡性腫瘤的主要特點，只有惡性腫瘤才有浸潤性和轉(zhuǎn)移。正常細(xì)胞因為彼此間存在一定的粘著力，限制了細(xì)胞向附近和遠(yuǎn)處的擴(kuò)散；而癌細(xì)胞表面可以發(fā)生一系列變化，使細(xì)胞間粘著性降低，癌細(xì)胞容易脫落、溶解和侵入周圍組織，或侵入血液、淋巴組織，并通過血液和淋巴液的循環(huán)，播散到身體的其他部分，造成癌癥的擴(kuò)散和轉(zhuǎn)移。
（4）胞特征的遺傳不同
癌細(xì)胞能把它的自主性、浸潤性和轉(zhuǎn)移的特性遺傳給后代細(xì)胞，使新繁殖出來的癌細(xì)胞具備同樣的特點，所以癌腫可以不斷擴(kuò)大甚至廣泛播散，并且永遠(yuǎn)保持癌細(xì)胞的惡性特征。