胰腺癌為什么特別難治？希望在哪里？

（一）

隨著現(xiàn)代醫(yī)學(xué)和科學(xué)的發(fā)展，癌癥患者的整體生存率已經(jīng)普遍大幅上升。但有些癌種所面臨的挑戰(zhàn)依然巨大，比如胰腺癌。

為什么它的治療效果總是長期墊底？這背后有哪些生物學(xué)原因？

1970年，胰腺癌的生存率是2.5％，過了40年，依然只有8.2％，最近隨著手術(shù)后輔助化療的改進，又有了一些進步，但還是屬于最危險的腫瘤類型之一。在美國，雖然它發(fā)病率排不進前10，但每年因它去世的患者數(shù)量，無論男女都排名第4。

為什么胰腺癌這么危險？戰(zhàn)勝它的希望在哪里呢？

在我看來，胰腺癌難治主要有3個原因。

●  很難早期發(fā)現(xiàn)

●  缺乏好的靶向藥

●  腫瘤微環(huán)境復(fù)雜

正是這3點導(dǎo)致了胰腺癌治療效果不好，但同時，它們也指明了科研方向，是未來戰(zhàn)勝胰腺癌的希望所在。

（二）

先說第一點：胰腺癌很難早期發(fā)現(xiàn)。

任何腫瘤，都是早發(fā)現(xiàn)，早治療，早治愈。

早期腫瘤治療簡單，通常手術(shù)或放療這種局部治療就夠了，生存率往往接近100％。而晚期腫瘤治療復(fù)雜很多，生存率也有明顯差距。

美國的乳腺癌之所以生存率特別高，重要的原因就是因為早期發(fā)現(xiàn)比例很高。

一是由于乳腺癌早期就有癥狀（乳頭溢液，皮膚改變，出現(xiàn)包塊等）；二是器官在表面，腫塊可以被直接摸到；三是由于乳腺癌有比較好的篩查手段（鉬靶）。

而胰腺癌三個都不沾。

早期沒有明顯癥狀，腫塊無法直接被摸到，目前也沒有簡單的篩查手段。

這導(dǎo)致胰腺癌一般發(fā)現(xiàn)就是晚期，基本診斷的時候都已經(jīng)轉(zhuǎn)移。能手術(shù)的胰腺癌患者生存期更長，但很遺憾，這類早期一些的患者比例只有15％左右。

膽管癌、肝癌、卵巢癌等腹腔內(nèi)的腫瘤，也都因為類似的一些原因，晚期比例很高，治療效果不好。

胰腺癌其實并不是完全無法篩查。依靠針對性的影像學(xué)檢查，包括內(nèi)鏡超聲、增強CT或核磁共振，是有可能早點發(fā)現(xiàn)的。

但問題是上述方法太麻煩，而且太貴了，所以只能用于高危人群，比如有家族胰腺癌史的人。由于胰腺癌整體發(fā)病率低，讓沒有癥狀的老百姓去做這些檢測，注定了絕大多數(shù)都是浪費錢，這樣的篩查是很難推廣的。

我們需要更簡單和便宜的篩查手段；在我看來，這比開發(fā)新藥更加重要。

幸運的是，由于商業(yè)價值巨大，胰腺癌篩查的研究投入很大，很多公司都在嘗試。有的檢測基因變化，有的檢測代謝產(chǎn)物，有的檢測血糖指標，也有的使用綜合手段?；蛟S在不久的將來，一滴血查胰腺癌就會成為現(xiàn)實。

（三）

胰腺癌治療面臨的第二個困難，是缺乏靶向藥物。

有效的靶向藥能迅速改變患者命運。過去10多年，攜帶EGFR突變或ALK融合突變的非小細胞肺癌患者生存質(zhì)量大幅提高，生存期顯著延長，最大的功臣就是相應(yīng)的靶向藥，從1代到2代，再到最近的3代藥。

任何腫瘤細胞都有基因突變，胰腺癌也不例外，只不過它不是EGFR或ALK突變，所以沒法直接用肺癌的藥。

胰腺癌中最常見的是KRAS基因突變，80％以上患者都攜帶這個突變。KRAS是最常見的致癌基因，沒有之一。無數(shù)研究都表明，只要能抑制胰腺癌細胞的突變KRAS活性，就能有效控制腫瘤生長，殺死癌細胞。

但問題是，經(jīng)過幾十年的研究，針對KRAS的靶向藥還沒有被成功開發(fā)出來。

除了胰腺癌，肺癌、結(jié)直腸癌、卵巢癌、膽管癌里也都有一部分是KRAS突變導(dǎo)致的，由于缺乏好藥，目前這類患者整體治療效果都不太好。

無論從科學(xué)角度，還是商業(yè)角度，KRAS靶向藥都是制藥界的圣杯。誰能開發(fā)出KRAS靶向藥，誰就會名垂青史，也肯定會發(fā)大財。因此，雖然過去幾十年持續(xù)失敗，但大家從來沒有放棄，不斷有新的方法被嘗試。

最近幾年，又有新的曙光出現(xiàn)。

2013年，《自然》雜志發(fā)表突破性論文，來自美國加州大學(xué)舊金山分校的研究者用新的技術(shù)，發(fā)現(xiàn)了一類新的化合物，能抑制KRAS G12C這種特殊的突變蛋白活性。

很快，一批生物技術(shù)公司參與進來，開始用新思路來開發(fā)KRAS靶向藥。

經(jīng)過幾年的努力，2019年有兩個新藥已經(jīng)正式進入了臨床試驗，分別是來自Amgen（安進）的AMG510和Mirati 的MRTX849，這倆藥都是針對KRAS G12C這個特殊突變亞型的。第一批患者已經(jīng)開始治療了，非常期待看到臨床數(shù)據(jù)。

KRAS靶向藥還在開發(fā)早期，但另一類靶向藥在胰腺癌中已經(jīng)成功了！

這就是PARP抑制劑，一類針對PARP蛋白的靶向藥。

上市的PARP抑制劑有好幾個，主要被批準用于卵巢癌和乳腺癌，治療效果最好的人群是攜帶BRCA1/2基因突變的患者。有趣的是，胰腺癌中也有5％-9％的患者攜帶BRCA1/2基因突變。研究發(fā)現(xiàn)，這些患者也可以從PARP抑制劑中獲益。

就在2019年2月，PARP抑制劑奧拉帕利的一項3期臨床試驗取得成功，與安慰劑相比，顯著延長了攜帶胚系BRCA基因突變的胰腺癌患者的無進展生存期。

僅僅兩個月以后，在2019年美國癌癥研究協(xié)會（AACR）年會上，另一個PARP抑制劑蘆卡帕利（Rucaparib）也在晚期胰腺癌中展現(xiàn)療效。19例患者中，7例患者腫瘤都顯著縮小，包括1例完全緩解和6例部分緩解。

我相信，PARP抑制劑被批準上市治療BRCA1/2突變胰腺癌，只是個時間問題。

（四）

假如開發(fā)除了能殺死胰腺癌細胞的藥物，比如KRAS抑制劑，是不是就一定能成功呢？

還不一定！因為治療胰腺癌還有第三個挑戰(zhàn)，就是腫瘤的微環(huán)境特殊，藥物很難進去。

就像每個人都生活在特定環(huán)境（包括自然環(huán)境和社會環(huán)境）中，每個腫瘤細胞也處在自己特定的微環(huán)境中。這個微環(huán)境由其它細胞，還有各種有機和無機的化學(xué)成分組成。微環(huán)境對腫瘤的生長、轉(zhuǎn)移、耐藥等特性都非常重要。

胰腺癌的微環(huán)境非常奇特，最大的特點就是“裹得嚴實”：各種各樣的微環(huán)境細胞及它們分泌的各種成分，包括大量透明質(zhì)酸（玻尿酸），形成了“間質(zhì)”，就像一個強大的保護罩，把腫瘤細胞包裹在中間。

大家可能想象不到，一個胰腺癌腫瘤里，只有10％-20％是真正的腫瘤細胞，剩下的80％-90％都屬于間質(zhì)成分，它們都是癌細胞的幫兇。

再好的藥，碰不到癌細胞，也就無法發(fā)揮效果。胰腺癌周圍的層層保護，不僅讓藥進不去，甚至連免疫細胞也進不去。這導(dǎo)致無論化療，還是最近的PD-1免疫療法，對胰腺癌效果都不好。

相反，白血病之所以整體治療效果比較好，一個很大的原因，就是癌細胞周圍的微環(huán)境沒有這么強的保護性。事實上，絕大多數(shù)白血病癌細胞就在血液循環(huán)里獨自漂流，只能自求多福。一旦遇到強大的化療藥、靶向藥之類，很容易就被殺死了。

因此，科學(xué)家普遍認為，要突破胰腺癌細胞治療的瓶頸，需要雙管齊下：一方面要攻擊癌細胞，另一方面要削弱保護癌細胞的微環(huán)境。

怎么削弱微環(huán)境呢？目前還沒有定論，科學(xué)家在嘗試各種各樣的辦法。

比如，美國一家名為Halozyme的生物技術(shù)公司在試“透明質(zhì)酸酶（PEGPH20）”。前面說了，透明質(zhì)酸，也就是美容用的玻尿酸，是胰腺癌間質(zhì)的重要成分。透明質(zhì)酸酶，顧名思義，是專門降解透明質(zhì)酸的酶。動物模型中，使用這個酶能有效清除間質(zhì)中的透明質(zhì)酸，增加化療和免疫治療在胰腺癌中的治療效果。受此鼓勵，“透明質(zhì)酸酶+化療”、“透明質(zhì)酸酶+免疫療法”的多個臨床試驗正在胰腺癌中積極開展，期待有好消息。

還有更多的研究正在進行。

比如，2019年美國科學(xué)家在頂尖雜志《自然》上發(fā)文，發(fā)現(xiàn)LIF蛋白，一種生長因子，是胰腺癌細胞和微環(huán)境細胞之間溝通的重要信號，如果抑制它，就可能打破保護，讓藥物更好地殺死腫瘤細胞。

（五）

總結(jié)一下，胰腺癌目前治療效果不佳，不是偶然的，背后有多個重要的生物學(xué)原因。要想戰(zhàn)勝它，我們需要多管齊下。

第一，要找到便宜有效的篩查手段，讓更多早期胰腺癌能被發(fā)現(xiàn)。

第二，要開發(fā)針對胰腺癌中KRAS突變蛋白的靶向藥。

第三，要找到消除胰腺癌間質(zhì)保護的辦法。

突破這三點，我們就有希望看到胰腺癌早日被攻克，成為一種慢性??！

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